– Lasten kanssa ollaan, katsotaan elokuvia, pelataan lautapelejä ja kootaan palapelejä.
Tosin haastatteluhetkellä joulusuunnitelmat olivat vielä auki. Ala-Ollan kaikki kolme lasta asuvat Helsingissä, jossa koronatilanne on ollut Suomen vakavimpia. Ainakin Ala-Ollan nuorin tytär, joka muutti syksyllä opiskelemaan Helsinkiin, tuli kotiin Ihodeen jo joulukuun puolivälissä.
Ala-Ollan mielestä joulua kuuluu valmistella. Puuhat tulee aloittaa ajoissa, jottei tule kiirettä. Joulu syntyy yhdessä tekemällä.
– Jos kaupasta ostetaan, ei se ole sama kuin on yhdessä tehty.
Ala-Ollan perheessä nautitaan ainakin ranskalaisia mantelileivoksia, joista on tullut jo perinne.
– Herkuttelemme niitä jo aatonaattona.
Joulun herkkupöytään kuuluu myös suklaasalami. Makkaran muotoon tehty suklaatanko sisältää muun muassa kookoshiutaleita, taatelia ja tummaa suklaata.
Kuvataiteilijalla on jouluna pihassa paljon jouluvaloja.
– Ne ovat tosi kivan näköisiä.
Niitä hän on lisäillyt pitkin pimeää aikaa.
– Pidän niitä helmikuun loppuun asti. Sitten kun on tarpeeksi valoisaa, ne jättää automaattisesti laittamasta päälle.
Sisällä jouluvalot syttyvät vasta jouluna.
Merja Ala-Olla on huomannut, että talvisin hän maalaa enemmän kuin tekee grafiikkaa tai keramiikkaa.
– Pimeänä aikana tekee värikkäämpiä teoksia. Kaikkein pimeimpään aikaan tauluihin tulee kellanvihreää ja keltaista. Niitä värejä, joita tarvitsee, mutta ne puuttuvat.
Korona ei ole suoraan hänen taiteeseensa vaikuttanut.
– En ole esittävä taiteilija, joten työkeikkoja ei peruuntunut, paitsi yksi näyttely Hämeenlinnassa, jota siirrettiin.
Hetken pohdinnan jälkeen hän kuitenkin toteaa, että koronakeväänä hän otti käteensä viitisen vuotta keskeneräisenä olleen työn. Se oli sävyiltään synkkä, mutta siitä tuli hyvin värikäs.
– Se kolahti, tämän haluan tehdä näin.
Merja Ala-Ollan mukaan taiteilijan teoksissa vaikuttaa senhetkinen elämä.
– Maalaan, mitä mieleen tulee.
Useissa hänen töissään näkyy lohikäärme, jonka Ala-Olla nimeää sieluneläimekseen.
– Ne muotoutuvat monen näköisiksi. Sanon niitä otuksiksi.
Aloitettuna on myös yösateenkaari, jollaisen Merja Ala-Olla kertoo itse nähneensä. Se voi kuitenkin vielä vaihtaa sävyjään useampaankin otteeseen – sellaista elämä on.
Näin Merja Ala-Olla vastasi Laitilan Sanomien joulukuisen pukkivisan täydennettäviin lauseisiin:
Valmistaudun jouluun….
– Partiolaisten joulukalenterin saamisesta alkaa joulun odotus. Pikkuhiljaa sytyttelen jouluvaloja pihalle.
Joulun kohokohta mielestäni on…
– Ehkä se hetki, kun kaikki on valmista ja jouluaattoaamuna mennään joulusaunaan.
Toivon lahjaksi…
– Minusta on kiva, kun on saanut itsetehtyjä joulukarkkeja. Sitten olemme saaneet maistella eri makuja.
Kuluneesta vuodesta muistan…
– Isän kuoleman, mikä tapahtui kesällä. Olen joutunut muutenkin luopumaan, sillä nuorin lapsistani muutti tänä syksynä pois kotoa opiskelemaan. Korona-aikaan kaikki pysähtyi, oli rauhoittumisen ja sisäänpäinkääntymisen hetki.
– Työkeikkoja ei muuten peruuntunut paitsi yksi näyttely Hämeenlinnasta. Kansalaisopistosta muutaman viikon tunnit peruutettiin keväällä. Myös liikuntapaikkojan sulkeminen vaikutti, kun niihin ei päässyt. Aloin tehdä alapihalle kasvimaata. Sain siitä fyysistä harjoitusta. Kasvimaata ei olisi ilman koronaa tullut tehtyä.
