Kun Riikka Saarela asettui keskustapuolueen listalle ehdolle kuntavaaleissa 2017, hän tuskin osasi edes kuvitella, millaisen äänipotin saisi. Hänen saamansa 154 ääntä oli huima määrä Laitilassa ensikertalaiselle, mutta sitä se on kuntapolitiikan konkarillekin.

Äänimäärä avasi ensimmäisen kauden valtuutetulle ovet paitsi valtuustoon myös kaupunginhallitukseen.

– Onhan se hienoa, että pääsin heti aitiopaikalle, päätöksenteon ytimeen. Sain nähdä esimerkiksi sen, miten paljon asioita valmistellaan ennen kuin ne etenevät kaupunginvaltuustoon, toisen kauden valtuutettu Riikka Saarela sanoo.

”haluaisin olla erityisesti Laitilan positiivisten asioiden esiin tuoja.”

SAARELALLA oli paikka kaupunginhallituksessa yhtäjaksoisesti kuusi vuotta. Tänä syksynä hallituksen jäsenyys vaihtui kuitenkin uusiin haasteisiin, sillä hän toimii Laitilan kaupunginvaltuuston puheenjohtajana valtuustokauden loppuun saakka.

Millaisen roolin Riikka Saarela valtuuston puheenjohtajana haluaa ottaa?

– Perustyönä siinä on kokousjohtaminen, mutta sen lisäksi haluaisin olla erityisesti Laitilan esille tuoja ja Laitilan positiivisten asioiden esiin nostaja. Meillä on moni asia niin hyvin, hän hehkuttaa – ja tekee niin usein haastattelun aikana.

SAARELA arvostaa esimerkiksi kotikaupunkinsa yhteisöllisyyttä ja sitä, että kaikki ovat tuttuja keskenään. Parhaimmillaan se on vaikeuksissa kannatteleva voima, jonka myös Riikka Saarela on saanut elämässään tuntea.

– Se kävi ilmi hyvin konkreettisesti, kun tyttäremme sairastui alopeciaan. Olen valtavan kiitollinen ja onnellinen siitä, miten ihmiset ovat suhtautuneet tilanteeseen.

”Laitilassa järjestetään monipuolisia tapahtumia ja niihin myös osallistuu väkeä.”

MYÖS paikkakunnan harrastusmahdollisuudet saavat suitsutusta osakseen.

– Esimerkiksi Jyske tekee urheiluseurana valtavan hienoa työtä, samoin meillä on hienot mahdollisuudet harrastaa musiikkia.

Hyvää arkea siivittää myös kaupungin tapahtumatarjonta.

– Laitilassa järjestetään monipuolisia tapahtumia ja niihin myös osallistuu väkeä. Se lisää osaltaan yhteishenkeä, onpa kyse sitten markkinoista tai pesäpallopelistä.

MUTTA kyllä Saarelan Laitila-rakkaudessa on ollut myös omat – tosin ehkä teini-iän aiheuttamat – kuprunsa.

– Kyllä äiti on useamman kerran muistuttanut, miten kotona aikoinaan vannotin, että kun Laitilasta lähden, niin ikinä en tule takaisin. Mutta täällä sitä ollaan, oikein tyytyväisenä, hän myöntää nauraen.

”Saarelan Laitila-rakkaudessa on ollut myös omat kuprunsa.”

SAARELA lähti lukion jälkeen Turkuun opiskelemaan, mutta irtiotto synnyinkaupungista jäi lopulta melko ponnettomaksi.

– Laitilan Kievarissa tapasin jo oikeustiedettä opiskellessani nykyisen mieheni Tonin , joka on niin laitilalainen kuin olla voi. Olemme vitsailleetkin hänellä olevan Laitilassa niin paljon sukua, että minä olin ainoa, jonka kanssa hän saattoi mennä naimisiin.

Sukulaisuudesta ei ollut pelkoa, sillä Saarelan vanhemmat ovat aikanaan tulleet Laitilaan muualta, eikä kummallakaan ole sukujuuria kaupungissa.

Kun Saarela sitten valmistumisensa jälkeen sai ensimmäisen työpaikkansa Raumalta, se viimeistäänkin sinetöi asettumisen Laitilaan. Pian kotikaupungin Osuuspankista löytyi työpaikkakin, jossa hän on viihtynyt jo pitkälti yli 10 vuotta.

POLITIIKKAAN Riikka Saarela nauraa lähteneensä mukaan, kun Kuusiston Pekka (kesk.) tuli pyytäneeksi.

– No, olen minä lapsesta saakka ollut yhteiskunnallisista asioista kiinnostunut, ja keskusta oli puolueena ihan itsestään selvä, oikeastaan kotoa peritty, hän pohjustaa.

Hänen ensimmäisten kuntavaaliensa aikaan Laitilassa puhutti erityisesti varhaiskasvatuksen kurja tilanne.

– Nythän asiat ovat tältä osin hyvällä mallilla.

”Esimerkiksi juuri nyt Varppeen yläkoulun sisäilmatilanne huolettaa.”

LAPSIPERHEASIODEN hän kertoo olevan edelleen itselleen poliitikkona tärkeitä. Poliitikkona hän haluaa edistää hyvää arkea, kuten sitä, että lapsilla ja nuorilla olisi hyvä olla.

– Esimerkiksi juuri nyt Varppeen yläkoulun sisäilmatilanne huolettaa, hän myöntää.

Samoin hän kantaa huolta vaikkapa nuorten pahoinvoinnista ja pohtiikin, onko siihen tarjottu apu ja puuttuminen oikea-aikaista tai tarpeeksi tehokasta.

RIIKKA Saarela kertoo Kuusiston lisäksi toisenkin keskustapäättäjän vaikuttaneen omaan innostukseensa lähteä kuntapolitiikkaan. Hänen lapsuudenkotinsa naapurissa nimittäin asui, ja asuu edelleen, kuntapolitiikan konkari Kuisman Eero.

– Olen saman ikäinen kuin Eeron tytär ja välillä Eero vei meitä sellaisiin juhlaviin tilaisuuksiin, jotka tekivät lapseen vaikutuksen, jonka muistan vieläkin, hän muistelee ja lisää sitten:

– Enkä minä kovin pitkälle ole päässyt, kun asun nyt taas oman perheeni kanssa Vekkan kylässä, sekä lapsuudenkotini että Eeron naapurissa, hän nauraa.

”Laitila on elinvoimainen paikkakunta, jossa on kaikki hyvän elämän edellytykset.”

LAITILAA Riikka Saarela kuvailee paikaksi, jossa on helppo ja mukava olla ja elää.

– Laitila on elinvoimainen paikkakunta, jossa on kaikki hyvän elämän edellytykset. Olen ehdottomasti sitä mieltä, että laitilalaisten pitää itse nostaa omaa häntäänsä eli tuoda esiin Laitilan hyviä puolia.

Osa viehätystä selittyy silläkin, että Laitilassa kaikki on hänelle tuttua ja lähellä on läheisiä ihmisiä.

– Elämme kiireistä arkea ja ilman isovanhempien tukea emme tällaista kuviota pystyisi edes pyörittämään. Ja on jotenkin hienoa, kun monet lapsuuskaveritkin asuvat täällä ja tiedämme ja tunnemme toisemme, hän kuvailee.

Riikka Saarela

• Kuka? Toisen kauden valtuutettu, istunut hallituksessa 6 vuotta, tänä syksynä aloitti kaksivuotisen rupeaman kaupunginvaltuuston puheenjohtajana
• Työ? Lakiasiainpäällikkö OP Lounaisrannikossa
• Ikä? 38 vuotta
• Perhe? Asuu lapsuudenkotinsa naapurissa Vekkan kylällä yhdessä Toni-puolisonsa ja heidän lastensa, Fannyn, 10, Ilmarin, 7, ja Olavin, 2, kanssa. Perheeseen kuuluu myös Nöpö-kissa, jonka omatoimisuutta ruuhkavuosia elävä Riikka osaa arvostaa. – Se hoitaa itsensä aika hyvin, osaa tehdä selväksi, mitä haluaa. Ja jos kotona ei palvelu sen mielestä pelaa tarpeeksi nopeasti, se menee naapuriin minun vanhempieni hoiviin, hän kertoo nauraen.
• Harrastukset? – Nyt harrastan lähinnä lasteni harrastuksia sekä erilaisia yhdistys- ja järjestötehtäviä, joista tykkään kovasti ja jotka ovat mieluista vastapainoa työllekin. Toimin esimerkiksi pesäpallon ja muodostelmaluistelun parissa.